Дата-центры в США потребляют больше воды, чем вся Калифорния

Дата-центры в семи штатах США ежегодно связаны с забором 3,4 трлн галлонов пресной воды. Компания Ceres посчитала, что этот объём превышает суммарное городское водопотребление всей Калифорнии. За эффектной цифрой прячется куда более запутанная система из электричества, гидроэнергетики и реального дефицита воды на западе страны.

Аналитики оценили ресурсы для производства электроэнергии дата-центров в Вирджинии, Техасе, Калифорнии, Иллинойсе, Джорджии, Огайо и Аризоне в 10,4 млн акро-футов воды за год. По данным Legislative Analyst’s Office Калифорнии за 2021 год, все города штата использовали около 8 млн акро-футов в год, а значит семь штатов тратят на серверы под ИИ больше воды, чем целый штат с населением почти 40 млн человек.

Список этих штатов:

• Вирджиния, крупнейший рынок дата-центров и хаб облачных провайдеров;
• Техас, регион, где гиперскейлеры строят кампусы один за другим;
• Калифорния, дом ИИ-стартапов и заодно ориентир для сравнения всей индустрии;
• Иллинойс, Джорджия и Огайо, промышленные штаты с дешёвым электричеством;
• Аризона, пустынный штат, куда всё равно тащат серверные фермы.

Забор воды и её фактическое исчезновение не одно и то же. Когда электростанция забирает воду из реки, озера или подземного источника, весь объём попадает в статистику водозабора, хотя часть этой воды почти сразу возвращается назад в природную систему, чаще всего на гидроэлектростанциях.

Отмечается, что вода после турбин гидроэлектростанции возвращается в реку почти сразу, поэтому забор и реальное потребление ресурса дают совершенно разные числа.

Напрямую сравнивать 10,4 млн акро-футов Ceres с 8 млн акро-футов городского использования Калифорнии некорректно, потому что это разные показатели. Первая цифра описывает объём воды, который инфраструктура забирает для работы, вторая учитывает воду, которая реально идёт на бытовые, коммерческие и промышленные нужды.

Для засушливых регионов значение имеет не только объём воды, которая исчезла из системы, но и то, сколько ресурса инфраструктура должна держать наготове в периоды дефицита. Конкуренция за ресурс возникает даже там, где большая его часть возвращается обратно.

Ceres приводит несколько цифр, которые объясняют масштаб риска:

• около 78% электроэнергии в семи штатах производят станции, работающие на воде;
• примерно 66% таких объектов расположены на территориях с дефицитом водных ресурсов;
• в 1-м квартале 2026 года протесты жителей и властей сорвали проекты дата-центров на $130 млрд.

Российские пользователи, которые гоняют промпты в зарубежных ИИ-сервисах через VPN, тоже потребляют этот ресурс, ведь запросы обрабатываются на тех же серверах в Вирджинии или Техасе. Разница в том, что счёт за воду получают жители Аризоны или Невады, а не Москвы или Питера.

Обучение крупных моделей требует огромных вычислительных мощностей, а после него модель надо постоянно держать в проде для миллионов пользователей, и к нагрузке уже добавились ИИ-агенты, генерация изображений и видео, а также десятки других сервисов.

Пользователь нажимает кнопку в браузере и получает ответ от нейросети за пару секунд, а где-то далеко в это же время работает целый комплекс оборудования с электричеством, охлаждением и инфраструктурой для передачи данных. Разговор об экологической цене ИИ давно вышел за рамки одних выбросов углекислого газа.

Учёные Университета штата Аризона использовали данные Lawrence Berkeley National Laboratory за 2024 год и оценили косвенное потребление воды дата-центрами по всей стране примерно в 650 тыс акро-футов в год, это почти в 16 раз меньше цифры Ceres для семи штатов. Разница возникла потому, что Ceres считала водозабор, а команда из Аризоны считала реальное потребление.

Уточняется, что сама Ceres называет показатель водозабора индикатором риска, а не суммой воды, которую дата-центры буквально выпивают и навсегда забирают из природы.

Гиперскейлерам мало найти свободный участок под новый кампус, рядом должны быть электричество, сетевая инфраструктура и ресурсы для охлаждения, а без любого из этих элементов стройка сдвигается на годы.

Компании пытаются снизить нагрузку на воду разными способами:

• воздушное охлаждение вместо испарительных градирен;
• размещение кампусов в регионах с холодным климатом;
• использование очищенных сточных вод вместо питьевой;
• заключение прямых контрактов с гидро- и атомными станциями.

Российские дата-центры сталкиваются со схожей задачей, хотя климат и водные ресурсы другие. Рост нагрузки от локальных ИИ-сервисов уже заставляет операторов считать киловатты и кубометры воды не менее внимательно, чем в Аризоне.

Шама Первин, соавтор исследования и директор водного направления Ceres, назвала проблему слишком сложной для одной группы участников, ведь приходится учитывать интересы энергокомпаний, владельцев дата-центров, местных жителей, властей и поставщиков воды. Построить очередной серверный комплекс получается быстрее, чем договориться, кто и за счёт каких ресурсов будет его охлаждать и питать.

К 2030 году, по прогнозу Ceres:

• доля электроэнергии в общем потреблении воды дата-центрами вырастет до 72%;
• рост числа проектов будет упираться в доступность воды не меньше, чем в доступность чипов;
• регионы с дефицитом воды получат больше отказов и переносов строительства;
• операторы дата-центров станут активнее вкладываться в альтернативные источники охлаждения.

ИИ принято считать невесомой технологией из облака, но на деле за облаком стоят электростанции, линии электропередачи, серверные стойки и огромные объёмы физических ресурсов. Нейросети работают в виртуальном пространстве, а их инфраструктура стоит на вполне реальной земле и пьёт реальную воду.

Ранее сообщалось, что указ президента №604 от 24 августа меняет правила обеспечения безопасности дата-центров, относящихся к критической инфраструктуре. Теперь за недостаточную защиту площадки бизнесу может грозить не только штраф: Росимущество получит право передать объект под временное управление, если владелец своевременно не устранит нарушения.

Эксперты CISOCLUB заявили, что водный фактор скоро станет таким же значимым критерием выбора площадки, как цена электричества и доступность чипов. Компании из США уже закладывают доступность воды в планы застройки на годы вперёд. По их оценке, регионы с дефицитом воды рискуют упустить крупные ИИ-проекты в пользу штатов со спокойной гидрологией. Переход на воздушное охлаждение не решит проблему полностью, пока сама генерация электричества завязана на воду. Они также предположили, что рост потребления придётся считать не только в киловаттах, но и в кубометрах.